功率放大器简称“功放”，是指在给定的失真率下，能够产生一定的输出速率来驱动一定的负载（如扬声器）的放大器。功率放大器在整个音响系统中起着“组织协调”的作用，在一定程度上决定了整个系统能否提供良好的音质输出。

功率放大器的工作原理：利用三极管的电流控制功能或场效应管的电压控制功能，将电源的功率转换成随输入信号变化的电流。由于声波是不同幅度和频率的波，即交流信号电流，所以晶体管的集电极电流在放大区始终是基极电流的β倍，β为晶体管的电流放大系数。功率放大器应用了这一点。如果向基极注入小信号，流过集电极的电流将等于基极电流的β倍，然后通过隔直电容将信号隔离，得到B倍的大电流信号（或电压）。它变成了三极管的放大效果。经过功率放大器的连续电流放大，功率放大器就完成了。

功率放大器通常由三部分组成：前置放大器、驱动放大器和末级功率放大器。

1、前置放大器起辅助作用。它的输入阻抗高（不小于10kΩ），可以吸收大部分前面的信号，输出阻抗低（几十Ω以下），可以传输大部分信号。同时，它本身就是一个电流功率放大器，将输入的电压信号转换成电流信号，并给予适当的放大。

2、驱动放大器起桥梁作用。它进一步将来自功率放大器前置放大器的电流信号放大，放大成中等功率信号，驱动末级功率放大器正常工作。如果没有驱动放大器，末级功率放大器就不能发出大功率的声音信号。

3、末级功率放大器起关键作用。它由来自功率放大器的驱动放大器的电流信号形成大功率信号来驱动扬声器产生声音。它的技术指标决定了整个功率放大器的技术指标。